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Córdoba, el 27 de noviembre de 1841

Debut: lidia dos becerros con tan solo 9 años, el 8 de septiembre de 1851. Desde es momento y hasta el día de su alternativa, irá en la cuadrilla de los matadores más famosos de la época, como Pepete, y la familia de los Carmona, sobre todo con Antonio, conocido taurinamente con el sobrenombre de El Gordito.

Alternativa: 29 de septiembre 1865. Úbeda. Padrino: El Gordito. Testigo: Toros: Viuda de Ontiveros.

Confirmación: 15 de octubre de 1865. Madrid. Le cede el toro Cayetano Sanz, con el toro “Barrigón” de Gala Ortíz. Dicen que esa tarde también lidió a “Bolero”, que meses antes había luchado con un elefante, del que se llevó una impresionante voltereta.

Hecho notable: el 16 de junio de 1878 le toca en suerte lidiar en Málaga a “Cachucho” del duque de Veragua, uno de los toros más bravos de la historia. Tomó diecisiete varas, derribó nueves veces y mató ocho caballos, pero llegó tan exhausto al último tercio que Lagartijo no pudo torearlo.

Indulto histórico: el 5 de octubre de 1879 indulta en Córdoba a “Murciélago”, un toro de Pérez de Laborda, que adquirió Antonio Miura tras la corrida para cubrir sus vacas y convertirse en semental de la mítica ganadería sevillana.

Temporada 1880: el 5 de junio inaugura la plaza de toros de El Puerto de Santa María. El 11 de julio confirma la alternativa a su hermano Manuel en Madrid. Testigo Francisco Arjona Reyes “Currito”. El toro de la confirmación se llamo “Triguero” de la ganadería de D. Antonio Fernández.

Temporada 1885: tuvo lugar en la plaza de toros de Valencia una corrida de dos pares de hermanos. La corrida la organiza el empresario José Lluch “Barrals”. Los matadores eran Rafael y Manuel “Lagartijo” y Salvador y Paco “Frascuelo”.

Temporada 1887: el 12 de septiembre inaugura la plaza de Utiel, ya en uso desde 1858, alternando con Frascuelo con toros del marqués de Saltillo.

Temporada 1888: El 26 de agosto encabeza el cartel inaugural de la plaza de Almería en un mano a mano con Mazzantini con toros del duque de Veragua.

Indulto histórico: 1879. Rafael Molina “Lagartijo” indulta en Córdoba a “Murciélago”, un toro de Pérez de Laborda con procedencia de casta navarra, que adquirió Antonio Miura tras la corrida para cubrir sus vacas y convertirse en uno de los pilares de la mítica ganadería sevillana.

Temporada 1891: momento clave el mano a mano histórico con Guerrita en la feria de Bilbao, 24 de agosto.

Temporada 1893: se retira de manera excepcional, celebrando para la ocasión 5 corridas; en Zaragoza, Bilbao, Barcelona, Valencia y Madrid. El 1 de junio de 1893 día del Corpus se despidió en Madrid matando 6 toros de la ganadería de Veragua con un pésimo resultado, hasta tal punto que tuvo que salir de Plaza escoltado por la Guardia Civil.

Falleció: en Córdoba el 1 de agosto de 1900, su entierro fue todo un acontecimiento.

Otros datos: hijo de un modesto banderillero cordobés, Manuel Molina “Niño de Dios”. El apodo de Lagartijo es el primero que lo lleva por lo nervioso que era de chiquillo. Mantiene un duelo en la cúspide con Frascuelo, pero cuando éste se retira en 1890 inicia su lucha con otro cordobés: Rafael Guerra, Guerrita.

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